Over de huidige, nog steeds mannelijk gedomineerde norm, de verborgen prijs van aanpassing en waarom de volgende fase vraagt om andere spelregels.
Jarenlang heb ik mij aangepast aan het systeem waarin ik werkte. Ik begreep de verwachtingen, leerde de ongeschreven regels kennen en deed wat nodig was om succesvol te zijn. Ik leverde kwaliteit, nam verantwoordelijkheid, werkte hard en zorgde dat ik mijn positie kon waarmaken. Het werkte. Totdat ik begon te merken dat het succes dat ik had opgebouwd niet langer in verhouding stond tot wat het mij kostte en wat het mij daadwerkelijk opleverde. Ik begon mij af te vragen waarom ik mij eigenlijk zo vanzelfsprekend bleef aanpassen aan een manier van werken en leven die niet noodzakelijk bij mij paste.
Die vraag kom ik ook steeds vaker tegen in mijn werk met succesvolle vrouwen. We zijn er zo aan gewend geraakt dat vrouwen zich aanpassen aan systemen die historisch grotendeels vanuit de man als norm zijn ingericht, dat we nauwelijks nog stilstaan bij de vraag waarom dat eigenlijk zo vanzelfsprekend is. We hebben geleerd hoe vrouwen zich binnen bestaande organisaties, carrièrepaden, businessmodellen en financiële structuren succesvol kunnen positioneren, maar veel minder vaak onderzoeken we of de uitgangspunten van die systemen zelf wel logisch zijn.
Wie bepaalt wat de norm is, de standaard, als ook wie bepaalt wat goed leiderschap is, welke beschikbaarheid wordt verwacht, hoe een succesvolle carrière eruitziet, welke prestaties worden beloond en wie toegang krijgt tot invloed, financiering en vermogen?
Veel van die normen zijn ontstaan in een tijd waarin de traditionele mannelijke levensloop, met een relatief ononderbroken carrière en minder verantwoordelijkheid voor zorgtaken, als uitgangspunt kon dienen. Dat betekent niet dat ieder systeem bewust tegen vrouwen is ontworpen, maar wel dat de omstandigheden en levenspatronen van vrouwen niet altijd gelijkwaardig zijn meegenomen in de manier waarop kansen, posities en beloningen worden verdeeld. En dan hebben we het nog niet over de verschillen die zich voordoen op het gebied van gezondheid, economische zelfstandigheid en de toegang tot kapitaal.
Feitelijk zijn we slechts de eerste generatie die kan kiezen, de mogelijkheden kent om zowel zorgtaken te combineren met ons werk. Mijn moeder had slechts twee keuzes. Of fulltime werken of stoppen. Mijn generatie combineert veelal beide, alleen nog wel steeds binnen de verouderde systemen, waardoor we harder zijn gaan werken, meer verantwoordelijkheden hebben gekregen en meer zijn gaan dragen. En dit gaat voor vele ambitieuze vrouwen ten koste van hun eigen tijd, energie en vrijheid.
De meeste succesvolle vrouwen hebben hun positie opgebouwd door zich zo goed mogelijk aan die omstandigheden aan te passen. Ze hebben geleerd wat er nodig is om serieus genomen te worden, hoe ze zich moeten presenteren, wanneer ze hun ambitie wel of niet uitspreken en hoe ze moeten omgaan met verwachtingen die niet altijd aansluiten bij hun eigen manier van werken en leven. Juist omdat ze daarin succesvol zijn geworden, is het gemakkelijk geworden om te vergeten dat aanpassen niet altijd een vrije keuze was. Het was vaak de route die beschikbaar was om vooruit te komen. En de prijs daarvan kan aanzienlijk groter zijn dan je op het eerste gezicht ziet.
Ik laat vrouwen begrijpen hoe systemen werken, welke invloed ze daarop hebben en hoe ze hun eigen positie, zakelijke waarde en financiële onafhankelijkheid strategisch kunnen versterken. Soms betekent dat het systeem veranderen, soms betere voorwaarden onderhandelen en soms een eigen systeem bouwen.
Wat aanpassen aan een niet-neutraal systeem je werkelijk kost
De zichtbare kosten van ongelijke uitgangsposities zijn inmiddels bekend. Denk aan verschillen in beloning, pensioenopbouw en toegang tot risicokapitaal, maar ook aan de ondervertegenwoordiging van vrouwen in bepaalde leidinggevende posities en besluitvormende omgevingen. Dat zijn geen geïsoleerde incidenten, maar vraagstukken die samenhangen met de manier waarop kansen, middelen en economische mogelijkheden worden verdeeld. Toch vertellen deze zichtbare verschillen niet het hele verhaal, omdat een belangrijk deel van de kosten pas merkbaar wordt wanneer je jarenlang binnen een systeem hebt gefunctioneerd en de gevolgen zich beginnen op te stapelen.
Er is bijvoorbeeld de energie die het vraagt om voortdurend te navigeren in een omgeving waarin de dominante verwachtingen niet vanzelfsprekend aansluiten bij jouw omstandigheden, verantwoordelijkheden of manier van leidinggeven. De momenten waarop je jouw communicatiestijl hebt aangepast om als voldoende daadkrachtig te worden gezien, terwijl je tegelijkertijd niet als te dominant mocht overkomen. De keren dat je jouw ambities voorzichtiger hebt geformuleerd, je beschikbaarheid hebt vergroot of je grenzen hebt verlegd omdat je wist dat een andere keuze mogelijk invloed zou hebben op je positie. En de momenten waarop je meer bewijs moest leveren voordat jouw expertise, oordeel of leiderschap dezelfde erkenning kreeg als dat van anderen.
Daar komen de economische gevolgen bij. Een onderbroken carrière door zwangerschap of zorgtaken kan niet alleen tijdelijk invloed hebben op inkomen, maar ook op promotiekansen, pensioenopbouw en toekomstig verdienvermogen. Wanneer je jarenlang vooral wordt beloond voor persoonlijke beschikbaarheid, kan je zakelijke waarde bovendien onvoldoende worden vertaald naar intellectueel eigendom, schaalbare proposities of een positie die minder afhankelijk is van de uren die je zelf beschikbaar bent. Ook in ondernemerschap kunnen bestaande financieringsstructuren, netwerken en beoordelingscriteria bepalen welke ondernemers toegang krijgen tot kapitaal en welke vooral worden geacht hun groei met eigen middelen en persoonlijke inzet te realiseren.
Het gaat dus niet alleen om wat je vandaag verdient of welke positie je bekleedt. Het gaat om het cumulatieve effect van keuzes en omstandigheden op het vermogen dat je gedurende je leven kunt opbouwen. Een gemiste promotie werkt mogelijk jarenlang door in inkomen en pensioen. Een businessmodel dat afhankelijk blijft van jouw persoonlijke inzet begrenst niet alleen je tijd, maar ook de mogelijkheden om zakelijke waarde en vermogen op te bouwen. En een reputatie die onvoldoende wordt vertaald naar invloed en strategische kansen kan betekenen dat je veel meer waarde levert dan je uiteindelijk terugziet in je positie of beloning.
Dat zijn geen persoonlijke tekortkomingen die je met nog meer zelfvertrouwen, een betere planning of harder werken kunt oplossen. Het zijn mede de gevolgen van systemen waarin bepaalde uitgangspunten als neutraal worden beschouwd, terwijl ze niet voor iedereen dezelfde mogelijkheden creëren. Juist daarom moeten we niet alleen kijken naar hoe vrouwen zich beter kunnen aanpassen, maar ook naar wat die aanpassing hen daadwerkelijk kost.
De paradox van de succesvolle hardwerkende aanpasser
Hier zit een paradox die ik in mijn werk steeds opnieuw herken. Juist de vrouwen die het meest succesvol zijn geworden in het navigeren van bestaande systemen, zijn vaak ook de vrouwen die het langst kunnen volhouden zonder de prijs daarvan volledig onder ogen te zien. Ze zijn intelligent, analytisch sterk, loyaal, ambitieus en gewend om verantwoordelijkheid te dragen. Ze zien wat er nodig is, begrijpen complexe situaties vaak sneller dan hun omgeving en zijn in staat om vooruit te denken en oplossingen te creëren voordat anderen het probleem überhaupt herkennen.
Dat maakt hen waardevol, maar kan tegelijkertijd een valkuil worden. Omdat ze zoveel kunnen opvangen en oplossen, wordt hun vermogen om zich aan te passen gemakkelijk onderdeel van de verwachtingen die anderen van hen hebben. Ze nemen verantwoordelijkheid wanneer die niet duidelijk is belegd, verrichten het denkwerk dat anderen nog niet hebben gedaan en maken complexe vraagstukken begrijpelijk voordat de omgeving eraan toe is om de consequenties ervan te zien. Ze zijn vaak de voorlopers die te vroeg, te snel of te complex denken voor de omgeving waarin ze opereren, maar die hun eigen tempo en ambitie vervolgens aanpassen om anderen mee te krijgen.
Het systeem profiteert daarmee van hun aanpassingsvermogen, terwijl hun eigen waarde niet altijd evenredig wordt erkend, beloond of benut. En omdat de resultaten vaak goed zijn, blijft lang onzichtbaar hoeveel extra inspanning daarvoor nodig is geweest. Succes wordt dan bijna het bewijs dat de gekozen manier van werken goed is, terwijl het net zo goed kan betekenen dat iemand uitzonderlijk goed is geworden in het compenseren van wat er in het systeem ontbreekt.
Totdat er een moment komt waarop de vanzelfsprekendheid verdwijnt. Misschien doordat je merkt dat je energie niet meer in verhouding staat tot wat je bereikt, omdat je niet langer de ambitie voelt om de volgende positie na te streven of omdat je steeds duidelijker ziet dat het leven dat je hebt opgebouwd vooral is ingericht rondom wat er van je wordt verwacht. Dan kunnen vragen ontstaan die je eerder nauwelijks ruimte gaf: heb ik werkelijk gebouwd wat ik zelf wilde bouwen, of vooral wat binnen dit systeem van mij werd verwacht?
Is de positie die ik heb bereikt de positie die past bij mijn intelligentie, ervaring en ambities, of is het de positie die binnen de bestaande omstandigheden voor mij beschikbaar was? En welke waarde, mogelijkheden en vrijheid had ik kunnen opbouwen als ik eerder had begrepen dat de spelregels niet voor iedereen hetzelfde uitpakken?
Dat zijn geen vragen die bedoeld zijn om het verleden te veroordelen. Je hebt keuzes gemaakt met de kennis, omstandigheden en mogelijkheden die je op dat moment had. Maar inzicht in wat je heeft gevormd, geeft je wel de mogelijkheid om bewust andere keuzes te maken. Niet vanuit spijt, maar vanuit de helderheid die nodig is om je volgende fase anders vorm te geven.
Belangrijke noot, deze Empowered Letters schrijf ik niet als een oproep aan vrouwen om harder op te komen voor zichzelf, maar als een uitnodiging aan jou om de spelregels, de waarde die jij bezit en de architectuur van jouw eigen succes opnieuw te onderzoeken.
Waarom dit een strategisch vraagstuk is, niet alleen een maatschappelijk debat
Ik wil dit onderwerp dus nadrukkelijk niet uitsluitend als een maatschappelijk vraagstuk bespreken. Structurele ongelijkheid vraagt om structurele verandering en kan niet worden opgelost door individuele vrouwen simpelweg te adviseren andere keuzes te maken. Tegelijkertijd heeft het vraagstuk voor de vrouwen met wie ik werk een directe persoonlijke, zakelijke én financiële betekenis. Want zolang je niet begrijpt welke normen en structuren jouw mogelijkheden mede bepalen, bestaat het risico dat je blijft investeren in een manier van werken die niet het volledige rendement oplevert van de waarde die je bezit op alle vlakken tezamen.
Hier raakt het aan The Intelligence Gap™: de kloof tussen de intelligentie, ervaring, expertise en waarde die je hebt opgebouwd en de mate waarin die daadwerkelijk worden vertaald naar positie, inkomen, impact, invloed, vermogen en vrijheid. Die kloof ontstaat niet uitsluitend door persoonlijke keuzes of een gebrek aan vaardigheden. Ze kan ook worden vergroot door de omstandigheden waarin kansen worden verdeeld, prestaties worden beoordeeld, leiderschap wordt herkend en financieel kapitaal beschikbaar komt.
Wanneer je nog steeds uitgaat van de verouderde systemen dat je harder moet werken om dezelfde positie te bereiken, onderzoek je niet automatisch of de maatstaven waarmee jouw prestaties worden beoordeeld wel de volledige waarde zichtbaar maken die je toevoegt. Wanneer je jouw ondernemerschap blijft inrichten rondom persoonlijke beschikbaarheid, kijk je misschien onvoldoende naar de mogelijkheden om jouw expertise en intellectueel eigendom op een andere manier te verzilveren. En wanneer je financiële keuzes uitsluitend baseert op inkomen uit werk, kan de opbouw van vermogen achterblijven bij de waarde die je gedurende je loopbaan hebt gecreëerd.
De strategische vraag is daarom niet alleen hoe je meer kansen krijgt binnen het bestaande systeem, maar ook hoe je leert herkennen waar dat systeem jouw mogelijkheden begrenst en welke alternatieven je kunt ontwikkelen. Waar is het verstandig om invloed uit te oefenen op de bestaande omgeving, hoe groot en tot hoever reikt jouw cirkel van invloed? Waar moet je andere voorwaarden onderhandelen? En waar is het slimmer om een eigen positie, businessmodel of financieel fundament te bouwen, zodat je minder afhankelijk wordt van de erkenning en ruimte die anderen je geven?
Dat vraagt om een andere vorm van intelligentie dan alleen uitstekend functioneren binnen de bestaande spelregels. Het vraagt om systeemintelligentie: begrijpen hoe macht, belangen, relaties, kapitaal en besluitvorming samenhangen en vervolgens bewust bepalen hoe jij daarin wilt opereren.
Women it is time to stand up and make the difference.
Niet langer jezelf aanpassen aan het systeem, maar bewust de voorwaarden van je succes bepalen
Dit is waar The Compound™ voor mij over gaat in zijn meest fundamentele betekenis. Niet vrouwen helpen om nog beter te worden in aanpassen, maar hen helpen om de architectuur van hun leven, hun business én hun vermogen zo te ontwerpen dat hun mogelijkheden niet uitsluitend afhankelijk zijn van de ruimte die een bestaand systeem hun biedt.
Dat begint bij een positie die niet volledig afhankelijk is van de erkenning van een organisatie, opdrachtgever of klant, maar die is gebouwd op expertise, intellectueel eigendom, reputatiekapitaal en aantoonbare zakelijke waarde. Het vraagt om een businessmodel waarin niet uitsluitend de uren die je beschikbaar bent bepalen hoeveel je kunt verdienen, maar waarin de waarde die je creëert op een intelligentere manier wordt benut en verzilverd. En het vraagt om een financiële architectuur waarin je niet alleen inkomen genereert, maar ook vermogen opbouwt dat je op langere termijn meer keuzevrijheid en onafhankelijkheid geeft.
Daarnaast is de omgeving waarin je opereert van belang. Je strategische relaties, de toegang tot relevante informatie en de mensen met wie je kunt sparren en samenwerken, bepalen mede welke mogelijkheden zichtbaar worden en welke kansen daadwerkelijk binnen bereik komen. Een sterk strategisch krachtenveld helpt je niet alleen om beter te navigeren binnen bestaande structuren, maar ook om nieuwe mogelijkheden te creëren die je vanuit je huidige positie misschien nog niet ziet.
Dat is Integral Growth Systems™ als antwoord op een persoonlijk en structureel vraagstuk: persoonlijk kapitaal, zakelijk kapitaal en financieel kapitaal niet langer als afzonderlijke onderdelen behandelen, maar zo met elkaar verbinden dat ze elkaar versterken, zodat je waarde en vermogen laat compounden. Je ontwikkelt daarmee niet alleen meer waarde, maar ook meer mogelijkheden om die waarde onafhankelijker in te zetten. Niet omdat je alle systemen kunt veranderen, maar omdat je steeds bewuster bepaalt welke rol je erin wilt spelen, welke voorwaarden je accepteert en welke structuren je zelf kunt bouwen.
De volgende fase vraagt niet om meer aanpassen, maar om opnieuw ontwerpen.
Dit is vaak een fundamentele verschuiving in hoe je naar je eigen succes gaat kijken. Niet omdat het inzicht in structurele ongelijkheid alles verandert of omdat daarmee de verantwoordelijkheid voor verandering volledig bij jou als individu komt te liggen, maar omdat het een andere vraag mogelijk maakt. In plaats van uitsluitend te onderzoeken hoe je nog succesvoller kunt worden binnen de omstandigheden waarin je opereert, ga je onderzoeken welke omstandigheden en structuren nodig zijn om de waarde die je bezit volledig tot haar recht te laten komen.
Van: Hoe kan ik succesvol zijn binnen dit systeem?
Naar: Welke positie, business en financiële architectuur passen bij wie ik ben, wat ik kan creëren en het leven dat ik wil leiden?
Dat is een fundamenteel andere uitgangspositie. Je gebruikt dezelfde intelligentie, ambitie en daadkracht waarmee je tot nu toe succesvol bent geworden, maar richt die niet langer uitsluitend op het voldoen aan bestaande verwachtingen, binnen de huidige grenzen en referentiekaders. Je onderzoekt welke onderdelen van je huidige situatie werkelijk bijdragen aan je toekomst, waar je onnodig afhankelijk bent geworden en waar je opgebouwde waarde nog onvoldoende wordt benut.
Dat vraagt om een Reset, om afstand nemen en het geheel opnieuw bekijken. Welke persoonlijke, zakelijke en financiële mogelijkheden heb je ontwikkeld, los van de beperkingen die je onderweg bent tegengekomen? Welke onderdelen van je werk en ondernemerschap zijn nog te sterk afhankelijk van jouw voortdurende inzet? Waar wordt je expertise onvoldoende vertaald naar positie, inkomen en invloed? En wat zou er veranderen wanneer je jouw reputatie, intellectueel eigendom, zakelijke waarde en financiële middelen veel bewuster met elkaar verbindt?
In Scale to Freedom™ vertalen we dat inzicht naar een andere manier van positioneren, ondernemen en waarde creëren. Niet door simpelweg meer te doen of groter te groeien, maar door een architectuur te ontwikkelen waarin jouw opgebouwde waarde meer voor je werkt en je zakelijke groei niet langer automatisch ten koste gaat van je tijd, energie en vrijheid.
Want uiteindelijk is de vraag niet hoeveel je nog kunt aanpassen om binnen een bestaand systeem succesvol te blijven. De vraag is hoeveel van jouw mogelijkheden je nog onbenut laat wanneer je blijft accepteren dat de bestaande spelregels vanzelfsprekend zijn. De volgende fase vraagt niet om het ontkennen van wat je hebt bereikt, maar om de vrijheid om opnieuw te bepalen wat je ermee wilt creëren.
Drie vragen die de moeite waard zijn
- Welke aanpassingen heb jij in je carrière of business gemaakt om te voldoen aan verwachtingen, normen of spelregels die niet vanzelfsprekend aansloten bij jouw omstandigheden en ambities? En wat heeft dat je op de langere termijn gekost in energie, positie, verdienvermogen, vermogen of de vrijheid om te bouwen wat je werkelijk wilde?
- Is de positie die je vandaag inneemt daadwerkelijk de positie die past bij jouw intelligentie, ervaring en waarde, of is het vooral de positie die je binnen het systeem waarin je hebt geopereerd hebt weten te verwerven? Wat zou er mogelijk worden wanneer je niet langer uitsluitend kijkt naar de ruimte die je krijgt, maar ook naar de positie en mogelijkheden die je zelf kunt creëren?
- En welke architectuur zou je vandaag bouwen voor je business, je positie en je financiële vermogen wanneer je niet langer begint bij de voorwaarden die het systeem stelt, maar bij de waarde die je bezit en het leven dat je wilt leiden?
The Compound™ GroeiScan brengt in kaart waar jouw persoonlijke, zakelijke, relationele en reputatiekapitaal zich momenteel bevinden en waar de grootste strategische hefboom ligt om deze vormen van waarde met elkaar te verbinden. Daarmee krijg je zicht op wat je hebt opgebouwd, waar je mogelijkheden nog onvoldoende worden benut en welke beweging nodig is om jouw waarde sterker te laten renderen.
Niet om harder te werken of jezelf opnieuw aan te passen, maar om scherper te zien welke waarde je al bezit en hoe je die op jouw voorwaarden kunt inzetten. Doe de scan via gerdihulsink.nl/scan
Succes en fijne week gewenst,
Gerdi Hulsink
PS. The Compound™ Scale to Freedom is mijn strategisch partnerschap voor vrouwen die hun expertise, reputatie, relaties en ondernemerschap als één geïntegreerd systeem willen ontwikkelen. Voor de vrouw die begrijpt dat haar volgende groeistap niet noodzakelijk meer kennis of inspanning vraagt, maar een sterkere verbinding tussen de waarde die ze al heeft opgebouwd, de positie die ze inneemt en de mogelijkheden die daardoor kunnen ontstaan. Het doel is niet simpelweg groter groeien door harder te werken, maar een business en financiële basis ontwikkelen die meer ruimte bieden voor haar ambities én het leven dat ze wil leiden.
PPS. The Compound Board is de besloten strategische omgeving voor vrouwen die begrijpen hoe systemen en krachtenvelden werken en bewust bouwen aan een positie, business en financieel fundament dat niet volledig afhankelijk is van de ruimte die een bestaand systeem hun geeft. Geen netwerkclub waarin het vooral draait om wie je kent, maar een omgeving waarin strategisch denken, commerciële intelligentie, relaties en reputatie elkaar versterken en waarin je eigen perspectief en mogelijkheden daadwerkelijk worden uitgedaagd. Vraag een gesprek aan.
PPPS. The Compound™ Reset is mijn exclusieve 1:1 strategische livedag voor de vrouw die bewust ruimte wil maken om haar volgende fase te onderzoeken. We brengen in kaart wat ze heeft opgebouwd, welke waarde nog onvoldoende voor haar werkt en welke strategische keuzes nodig zijn om haar positie, business en leven beter op elkaar af te stemmen. Het is een gerichte start voor wie eerst helderheid en richting wil creëren voordat ze besluit hoe ze haar volgende fase verder vormgeeft. Vraag een gesprek aan.
One Life. Lead it. Live it.
Jouw succes en vrijheid. Mijn missie.